La Fundación MSC protege al coral 'cuerno de alce' en las Bahamas ante las olas de calor en el mar

• La entidad trasplanta 32 nuevos ejemplares de coral cuerno de alce en los arrecifes de Browns Cay, alcanzando los 285 corales replantados
• Como medida de precaución, se mantendrán varios fragmentos protegidos en viveros submarinos para evitar que sufran por el aumento de la temperatura del agua

Madrid, 17 de agosto de 2026 - La Fundación MSC ha completado una nueva fase de su proyecto de recuperación marina en las Bahamas, con el trasplante de 32 fragmentos de coral cuerno de alce - una especie en peligro de extinción -, cultivados en viveros en arrecifes cercanos a Browns Cay. Con esta actuación, su programa Super Coral Reefs supera ya los 285 corales replantados.  

Ante las previsiones de un verano con temperaturas récord en el océano, la Fundación también ha tomado la decisión de frenar temporalmente los nuevos trasplantes. El objetivo es proteger los fragmentos restantes en viveros bajo el agua, donde están resguardados hasta que las condiciones del mar sean más favorables.

El coral de cuerno de alce ("Acropora palmata") es una especie clave del Caribe, pero se encuentra en peligro crítico de extinción; los informes indican una disminución de la población del 97% en todo el Caribe desde los 80 y su desaparición total en muchos lugares tras la ola de calor marina de 2023-24. Para las Bahamas, el coral cuerno de alce es fundamental, ya que actúa como una barrera natural que protege las costas y da cobijo a peces e invertebrados esenciales para la pesca y el turismo local.

"Se prevén condiciones oceánicas excepcionalmente cálidas este año, lo que podría someter a los corales a un estrés significativa", afirmó Emeline Bouchet, directora del Programa Marino del Centro de Conservación Marina de Ocean Cay. "Las previsiones de julio de Coral Reef Watch, de la NOAA, pronostican condiciones de blanqueamiento de nivel 2 para el norte de las Bahamas hasta septiembre. Por ello, hemos conservado más fragmentos en nuestros viveros submarinos, donde el equipo puede supervisarlos y gestionarlos de cerca. La restauración no consiste simplemente en plantar más corales, sino también en colocarlos en la mejor posición para que prosperen".

Como parte del programa, los fragmentos de coral se cultivan en viveros submarinos antes de ser "trasplantados a los arrecifes naturales. Este cuidadoso proceso favorece la regeneración del ecosistema y permite recabar datos que sirvan de base para futuras actuaciones de restauración.

El enclave de Browns Cay fue seleccionado tras realizar estudios de los arrecifes y evaluaciones de la biodiversidad que confirmaron que reunía las condiciones idóneas para la reubicación de las especies. Las previsiones meteorológicas indicaban un mayor riesgo de estrés térmico marino en el norte del Caribe a finales de verano. Este aumento de la temperatura altera la relación entre los corales y algas microscópicas que viven en su interior, las cuales otorgan su característico color y les proporciona gran parte de su alimento. Cuando sufren estrés térmico, los corales expulsan a las algas y pierden su color, un fenómeno conocido como blanqueamiento del coral. Al quedar privados de su principal fuente de alimento, los corales se debilitan gravemente, lo que les hace más vulnerables a las enfermedades y puede causarles la muerte.

Los corales recolectados, cultivados y trasplantados en Ocean Cay proceden de colonias seleccionadas que mostraron una tolerancia natural al estrés térmico y una tasa de supervivencia del 100% durante la ola de calor de 2023-24. Dado que se prevé que las temperaturas de la próxima ola de calor marina alcancen niveles aún más altos, los científicos marinos realizarán un seguimiento mensual de los arrecifes de coral alrededor de Ocean Cay para evaluar la salud y resiliencia tanto de los corales trasplantados como de los autóctonos. Mediante técnicas de fotogrametría, los investigadores crean modelos en 3D que registran el crecimiento y el estado de salud de las colonias a lo largo del tiempo. Los próximos pasos consistirán en reanudar las labores de replantación una vez superada la ola de calor marina y reponer el vivero con nuevos fragmentos de coral para garantizar un ciclo continuo de crecimiento y restauración

--

Nota a los editores

CÓMO FUNCIONA LA RESTAURACIÓN Y LA REUBIACIÓN DE CORALES

La regeneración de los arrecifes de coral comienza con la localización de corales que muestran una resistencia natural a las altas temperaturas (u otros factores de estrés, como las enfermedades). A partir de ellos, se cultivan fragmentos de estos en viveros marinos, que les permiten crecer en condiciones óptimas. En Ocean Cay, estos viveros están suspendidos bajo el agua sobre estructuras que recuerdan a los árboles. Cada vivero alberga fragmentos procedentes de una única colonia donante, por lo que constituyen, en esencia, clones genéticos de la misma. Tras un periodo de entre nueve meses y un año, cuando los fragmentos alcanzan el tamaño y el estado sanitario adecuados, se trasladan a zonas específicas del arrecife natural en un proceso denominado "replantación".

Las parcelas adecuadas para la replantación se identifican mediante estudios topográficos y evaluaciones de biodiversidad. El procedimiento comienza en tierra con la preparación de un cemento especial para el medio marino. A continuación, se recogen los fragmentos de coral de los viveros marinos, se trasladan a la embarcación - manteniéndolos en el agua y a la sombra para evitarles estrés-, y se trasportan directamente al lugar de trasplante. Los buceadores preparan en el fondo marino en la parcela designada cepillando los sedimentos y las algas; a continuación, los corales se colocan con cuidado y se fijan con el cemento apto para el medio marino.

Los fragmentos de coral procedentes de una misma colonia, es decir, extraídos del mismo coral y del mismo árbol de vivero, se colocan muy juntos para favorecer la fusión natural y formar una colonia más grande y resistente. Sin embargo, a lo largo del arrecife, los fragmentos de coral y diferentes individuos se distribuyen por todo el arrecife para aumentar la diversidad genética de la futura descendencia. Los corales trasplantados se fotografían y, a continuación, se supervisan mensualmente para comprobar cómo están respondiendo tanto el coral como el ecosistema del arrecife.

ACERCA DE LA FUNDACIÓN MSC

Con sede en Ginebra (Suiza), la Fundación MSC es la rama filantrópica del Grupo MSC. Creada en 2018, la Fundación apoya iniciativas en materia de conservación del medio ambiente, ayuda a la comunidad, educación y ayuda de emergencia. Su misión es aprovechar el alcance global de MSC y su conocimiento del mar para emprender acciones que contribuyan a proteger y cuidar el planeta azul y a sus habitantes.

ACERCA DEL CENTRO DE CONSERVACIÓN MARINA

El Centro de Conservación Marina (MCC) de la Fundación MSC, situado en Ocean Cay, en las Bahamas, es un centro especializado en la conservación de los corales, la investigación marina y la educación medioambiental. El MCC sirve de base para biólogos, científicos, estudiantes y visitantes de la isla, y ofrece un aprendizaje interactivo y práctico centrado en la preservación del ecosistema marino. Las instalaciones cuentan con un pabellón de descubrimiento, una sala de conferencias, un laboratorio biológico totalmente equipado y un vivero de corales en tierra firme. También sirve de base para el Programa "Super Coral Reefs" de la Fundación MSC, dedicado a la restauración de ecosistemas de coral resilientes.

El MCC ofrece oportunidades educativas que sensibilizan sobre la importancia de los arrecifes de coral y la urgente necesidad de salvaguardar la vida marina. A través de colaboraciones con instituciones líderes como la Universidad de las Bahamas, el Instituto de Agricultura y Ciencias Marinas de las Bahamas y el Instituto Perry de Ciencias Marinas, el Centro contribuye a dotar a los estudiantes, investigadores y conservacionistas bahameños de los conocimientos y las herramientas necesarias para proteger nuestros océanos.